隨著消費(fèi)者與移動(dòng)設(shè)備的連接越發(fā)緊密,對(duì)其依賴性越來越強(qiáng),持續(xù)將無縫的移動(dòng)體驗(yàn)提升到新的高度變得至關(guān)重要,而這也一直是高通技術(shù)公司軟件工程高級(jí)副總裁Vanitha Kumar的職業(yè)使命。
Vanitha在無線通信行業(yè)擁有25年的經(jīng)驗(yàn),一直從事嵌入式軟件架構(gòu)、設(shè)計(jì)和開發(fā)工作,并對(duì)科技的未來趨勢(shì)充滿激情。她曾領(lǐng)導(dǎo)與多代蜂窩調(diào)制解調(diào)器芯片有關(guān)的研發(fā)項(xiàng)目,并與客戶、供應(yīng)商和網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商密切合作,推出了大量設(shè)備和技術(shù)。她是一位在美國(guó)及其他國(guó)家擁有超過200項(xiàng)專利的發(fā)明家。
Vanitha也很關(guān)注女性在科技領(lǐng)域的作用。她現(xiàn)任高通基金會(huì)的理事,負(fù)責(zé)企業(yè)捐贈(zèng),并曾任非營(yíng)利組織小學(xué)科學(xué)研究所(Elementary Institute of Science)的理事,該組織專注于讓幼童接觸科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)(STEM)領(lǐng)域的職業(yè),并培養(yǎng)他們的興趣。
最近我們采訪了Vanitha,談到了她在高通的工作、作為發(fā)明家的興趣方向,以及她對(duì)5G未來的思考——尤其是5G與汽車行業(yè)的關(guān)系。
問:您從小就想成為一名發(fā)明家嗎?
Vanitha Kumar:不,絕對(duì)不是。每當(dāng)提到發(fā)明家時(shí),人們會(huì)想到實(shí)驗(yàn)室里的科學(xué)家——在成長(zhǎng)過程中,我認(rèn)為自己不會(huì)成為實(shí)驗(yàn)室里的科學(xué)家。實(shí)際上,即便是在高通,我也是過了好幾年才意識(shí)到,自己正在從事的工作其實(shí)也是發(fā)明。
問:早期是什么啟發(fā)了您,您又是如何不斷尋找靈感的?
Vanitha Kumar:盡管之前我不認(rèn)為自己是科學(xué)家或發(fā)明家,但我清楚地知道我想要成為工程師,因?yàn)槲蚁矚g解決問題。最初我并沒有意識(shí)到,發(fā)現(xiàn)有趣的問題并解決它正是發(fā)明的要義所在。我的家庭在數(shù)學(xué)方面有很強(qiáng)的天賦,加上我熱愛科學(xué),因此我自然而然地選擇了工程專業(yè)。如果你在印度長(zhǎng)大,工程會(huì)是你的首選職業(yè)之一。我不需要兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)才能尋找到自己喜歡的職業(yè),人們普遍推崇的首選職業(yè)似乎就非常適合我。
在高通技術(shù)公司,我們一直在研究許多新的技術(shù)。發(fā)現(xiàn)要解決的問題是最簡(jiǎn)單的事情,因?yàn)槊刻於加泻芏嘤腥さ奶魬?zhàn)。當(dāng)上世紀(jì)九十年代中期我開始工作時(shí),高通正在解決很多很酷的問題——引領(lǐng)行業(yè)趨勢(shì),并為全世界規(guī)?;胄碌募夹g(shù)。高通是一家令人非常興奮的公司,在這里工作對(duì)我很有吸引力。
問:您可以向我們介紹一下您在調(diào)制解調(diào)器軟件空口技術(shù)方面的工作嗎?具體而言,為什么您會(huì)選擇專注于為4G-LTE和5G提供技術(shù)支持?
Vanitha Kumar:這些技術(shù)都做了一件最基本的事情:使我們的終端能夠連接到網(wǎng)絡(luò),包括3G、LTE或目前的5G網(wǎng)絡(luò)。CDMA2000是首批3G技術(shù)之一,從一開始我就參與了這一項(xiàng)目,這使我處于這項(xiàng)技術(shù)演進(jìn)的前沿。我需要在多個(gè)層面進(jìn)行研究,并且全面了解這一領(lǐng)域的各種挑戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)我們的團(tuán)隊(duì)比現(xiàn)在要小得多,我可以提出更多問題,并且有更多的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。我在3G上投入了約七年的時(shí)間。
當(dāng)4G工作啟動(dòng)時(shí),有多項(xiàng)技術(shù)被認(rèn)為是4G可能的選項(xiàng),我研究了其中的一項(xiàng),叫做超移動(dòng)寬帶(UMB)。但是,行業(yè)最終一致支持了LTE這項(xiàng)技術(shù)。這對(duì)無線行業(yè)來說是重大突破。當(dāng)時(shí),我的UMB項(xiàng)目被取消,我就轉(zhuǎn)入了LTE團(tuán)隊(duì)。開始我對(duì)LTE知之甚少,我當(dāng)然也不知道它會(huì)變得如此重要。因?yàn)槲已芯窟^許多不同的技術(shù),所以很容易把來自各種不同技術(shù)的想法引入這項(xiàng)新技術(shù),因?yàn)闅w根結(jié)底,LTE技術(shù)仍然是關(guān)于無線連接的。
到了討論5G的時(shí)候,我有了從頭開始組建5G軟件團(tuán)隊(duì)的機(jī)會(huì)?,F(xiàn)在,在5G芯片研發(fā)與技術(shù)部署方面,我們已經(jīng)積累了好幾代技術(shù)的研發(fā)經(jīng)驗(yàn)。
問:您可以簡(jiǎn)單介紹一下軟件在蜂窩調(diào)制解調(diào)器中的作用嗎?
Vanitha Kumar:蜂窩技術(shù)很復(fù)雜——它包含多項(xiàng)技術(shù)。某些區(qū)域僅有3G或4G,而另外一些區(qū)域已升級(jí)到5G。與此同時(shí),有些地方仍在使用舊的2G GSM技術(shù)。
當(dāng)我們談到無縫連接時(shí),這意味著確保用戶能夠在任何地點(diǎn)接聽電話或下載郵件。為此,我們需要這些技術(shù)協(xié)同工作,并以無縫的方式實(shí)現(xiàn)對(duì)接。每個(gè)國(guó)家都有不同的頻譜分配,每個(gè)頻譜有不同的射頻(RF)性質(zhì)、不同的傳播、不同的干擾挑戰(zhàn)和不同水平的無線電性能。然后還要考慮到不同運(yùn)營(yíng)商的要求,不同的基礎(chǔ)設(shè)施提供商和一系列不同的用例——如標(biāo)準(zhǔn)語音通話、短信、視頻串流、游戲、物聯(lián)網(wǎng)(IoT)和智能網(wǎng)聯(lián)汽車等。
想要讓其中任何一項(xiàng)蜂窩技術(shù)正常工作,都需要進(jìn)行大量的努力。而為了讓用戶在駕車、步行或搭乘火車的場(chǎng)景中,仍然享有相同的高質(zhì)量連接,則需要作出更多的努力。這些都需要通過手機(jī)中的軟件來進(jìn)行定義和操作。例如用戶可以在加利福尼亞乘飛機(jī)并在波士頓著陸,一旦著陸,手機(jī)能夠立刻知道用戶所處的位置,以及如何查找和發(fā)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)。然后用戶回到家中,手機(jī)能夠無縫地把數(shù)據(jù)連接切換到Wi-Fi上。
如果用戶希望以無縫的方式體驗(yàn)這一切,就需要借助高度精密的射頻前端——它能與終端調(diào)制解調(diào)器很好地集成,同時(shí)可以支持所有通用技術(shù)。我們將所有技術(shù)融合在一起,構(gòu)成了一個(gè)非常復(fù)雜的調(diào)制解調(diào)器軟件棧。
除了多種無線電技術(shù)和頻譜之外,還有許多不同的部署情景。因此,問題變成了“我們?nèi)绾问管浖_m用于所有不同運(yùn)營(yíng)商的需求”?;蛟S某一運(yùn)營(yíng)商希望以非常特殊的方式提供體驗(yàn),或者他們希望我們優(yōu)先考慮某一個(gè)網(wǎng)絡(luò)。全球不同區(qū)域的不同運(yùn)營(yíng)商需求各異,該如何處理這些需求呢?我們必須確保在所有高度復(fù)雜、超級(jí)多元化的部署中,準(zhǔn)確地執(zhí)行各項(xiàng)蜂窩技術(shù)。
此外,蜂窩技術(shù)不再只對(duì)基本通話和數(shù)據(jù)很重要,我們依賴手機(jī)做一切事情。無論用戶想要進(jìn)行視頻會(huì)議、暢玩游戲、下載電影還是播放音樂——不管做什么,都必須為用戶帶來統(tǒng)一且無縫的體驗(yàn)。而這一切,需要大量的幕后工作才能實(shí)現(xiàn)。
問:您的工作對(duì)世界產(chǎn)生了怎樣的影響?
Vanitha Kumar:可以說,全球每位智能手機(jī)用戶的手中,都有高通團(tuán)隊(duì)的部分工作成果。如今,連接至關(guān)重要,我甚至無法想象,如果沒有手機(jī),在過去的兩年里人們能做什么。接受教育、完成工作、獲取醫(yī)療資源,以及與家人朋友保持聯(lián)絡(luò)——手機(jī)幫助人們保持頭腦清晰,同時(shí)感受與周圍世界的連接?,F(xiàn)在,連接是我們社會(huì)架構(gòu)的基礎(chǔ)。
問:您的工作如何影響了汽車行業(yè)的創(chuàng)新,并與之相融合?目前,距離實(shí)現(xiàn)絕大多數(shù)汽車的網(wǎng)聯(lián)化和智能化還有多遠(yuǎn)?
Vanitha Kumar:汽車行業(yè)正充分利用我們?cè)跓o線廣域網(wǎng)(WWAN)技術(shù)方面取得的進(jìn)展。高通調(diào)制解調(diào)器芯片將在網(wǎng)聯(lián)汽車上實(shí)現(xiàn)智能終端用戶所喜愛的高速連接和多SIM卡功能。更重要的是,4G蜂窩車聯(lián)網(wǎng)(C-V2X)技術(shù)通過車對(duì)車和車對(duì)基礎(chǔ)設(shè)施的通信大大增強(qiáng)了安全性。人們會(huì)在未來幾年內(nèi)看到5G版本的C-V2X。相比過去,如今人們可以買到更加智能化的新車。隨著車輛配備更可靠的高速連接,用戶將有機(jī)會(huì)體驗(yàn)更加多元化的服務(wù);隨著車輛與其他車輛和周圍基礎(chǔ)設(shè)施更頻繁地“通信”,道路安全性以及車輛網(wǎng)絡(luò)的智能化水平也會(huì)得到提升。
問:您認(rèn)為未來5G將在我們的世界里發(fā)揮什么作用?
Vanitha Kumar:簡(jiǎn)單來說,5G對(duì)無線的作用將類似于互聯(lián)網(wǎng)對(duì)于商業(yè)。當(dāng)人們談?wù)摲涓C連接時(shí),不再僅僅涉及智能手機(jī)和平板電腦。有了5G,人們可以將視野投向遍布在我們周圍的智能連接設(shè)備。5G的使命是實(shí)現(xiàn)人與物的連接,以及萬物互聯(lián)。這意味著包括智慧城市、能源、醫(yī)療、農(nóng)業(yè)、交通、物流和工業(yè)自動(dòng)化在內(nèi)的所有行業(yè),都將迎來新的曙光,那就是全新的連接和智能水平。換句話來說,5G在所有行業(yè)都有用武之地。
問:高通是如何支持您的和您的發(fā)明工作的?您會(huì)如何描述高通的創(chuàng)新文化呢?
Vanitha Kumar:我剛開始工作時(shí),高通只有不到5,000名員工,卻有著濃厚的創(chuàng)業(yè)文化。直至今日,我仍然能夠感受到相同的創(chuàng)業(yè)文化:“我們必須讓這項(xiàng)技術(shù)實(shí)現(xiàn)!”這種激情依舊存在。
這是我始終熱愛高通的原因之一。同時(shí),在高通你總有機(jī)會(huì)研究一些很酷的東西,或者去嘗試解決很難的問題。而且你可以自由地說,“讓我們冒險(xiǎn)去嘗試吧!”到目前為止,這種文化是我最喜愛高通的原因之一。引用我們公司首席執(zhí)行官的說法,“我們讓不可能變成必然。”
此外,我的團(tuán)隊(duì)也很棒,他們始終讓我閑不下來。這些優(yōu)秀的工程師,每天都能為工作帶來很多動(dòng)力和能量,促使我不斷前進(jìn)。我也很幸運(yùn),能夠遇到一直鼓勵(lì)和支持我的導(dǎo)師,他們總能任由我提出那些難以回答的問題。另外,我還擁有始終非常支持我的同事??傊艺J(rèn)為協(xié)作、專注于創(chuàng)新的精神以及激情,是高通最寶貴的東西。
問:您對(duì)年輕或未來發(fā)明者有何建議?
Vanitha Kumar:我認(rèn)為,成為發(fā)明者,絕不能依靠一覺醒來靈光一現(xiàn)。你要找到需要解決的正確問題,并且需要就此提出正確的問題。在高通這樣的地方,問題總是“不請(qǐng)自來”,因?yàn)檫@就是我們每天所做的工作。從第一天起,解決問題就是每個(gè)人工作的核心內(nèi)容。我認(rèn)為,一旦你有一個(gè)很酷的問題有待解決,你會(huì)不懈地尋找機(jī)會(huì),看看這是否可以成為一個(gè)申請(qǐng)發(fā)明的好機(jī)會(huì)。
我覺得,許多人低估了他們的發(fā)明,尤其是那些基于其他成果之上的發(fā)明。人們往往不把這種工作看成是發(fā)明,但它們其實(shí)就是發(fā)明。如果你正在改進(jìn)某樣?xùn)|西,這種工作的重要性不可小覷,因?yàn)樵诩夹g(shù)上我們要循序漸進(jìn)。我們一步一步向前,而當(dāng)你意識(shí)到的時(shí)候,世界或許早已截然不同。
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