在二十年后的今天,曾經(jīng)席卷全球的高人氣操作系統(tǒng)Windows XP仍被廣泛視為微軟公司最偉大的成就之一。
截至今年八月,Windows XP的市場占有率仍高于其下代繼任者Windows Vista。
而在XP系統(tǒng)的主流支持于2009年4月結(jié)束之時,它2014年擴展安全支持結(jié)束時,仍有約19%的用戶在使用XP。在此之后,微軟繼續(xù)在軍用場景等部分特定用例中提供安全支持,直到2018年才徹底停止一切技術(shù)支持——這時候距離Windows XP的誕生日已經(jīng)過去了整整十八年。
同樣是操作系統(tǒng),XP怎么就這么優(yōu)秀?而在它橫掃八荒的這二十年里,微軟又學(xué)到了哪些心得?
Windows XP的崛起之路
Windows XP正式亮相于2001年10月25日,當(dāng)時正是微軟公司的黃金時代,成就包括掌握迄今為止最高的運營收入、主導(dǎo)PC市場,并在瀏覽器戰(zhàn)爭中成功壓制住了上世紀(jì)九十年代的絕對霸主網(wǎng)景公司。更重要的是,XP出現(xiàn)的時候正是全球大多數(shù)用戶普遍購買自己第一臺個人計算機的階段。
這些個人與商務(wù)計算機預(yù)裝有一整套微軟軟件,隨時供他們使用。因此,Windows操作系統(tǒng)相當(dāng)于先入為主地定義了大部分用戶的計算體驗。
Windows XP站在了已經(jīng)大獲成功的Windows NT操作系統(tǒng)的巨人肩膀之上(它也是Windows 2000的基礎(chǔ));而其中最重要的設(shè)計理念,在于無論是居家使用還是工作場景,系統(tǒng)都提供相同的外觀與使用感受。
這種對于用戶需求進(jìn)行優(yōu)先排序的方式,代表著微軟正式跨過了發(fā)展的分水嶺,也為XP奠定了長久統(tǒng)治的前提與基礎(chǔ)。另外,XP還囊括多項創(chuàng)新,包括引入了最早的微軟錯誤報告平臺。
早期Windows版本在遭遇系統(tǒng)錯誤時往往會出現(xiàn)臭名昭著的“藍(lán)屏死機”。作為替代方案,XP僅僅顯示一個小小的彈窗,用于收集錯誤相關(guān)數(shù)據(jù)并將結(jié)果發(fā)送給微軟工程師,供他們進(jìn)一步改善系統(tǒng)軟件。
在XP發(fā)展期間,微軟還推出了Visual Studio .NET,一款用于構(gòu)建Windows程序的軟件套件。其中結(jié)合了微軟以往用于各類編程語言的全部開發(fā)者工具,包括Visual C++與Visual Basic,此外還涵蓋了高人氣語言Java的主要競爭對手、面向?qū)ο笳Z言C#。
這一切都代表著微軟正在改變自己的運營態(tài)度,開始優(yōu)先考慮用戶的需求。但很遺憾,這股良好勢頭并沒能保持下來。
失落的Vista與Windows 7
2007年,作為XP系統(tǒng)繼任者的Windows Vista正式發(fā)布。但許多評論家、包括權(quán)威刊物《時代》雜志,都將其評價為一款低劣、臃腫到無法使用的系統(tǒng)。Vista專為高性能計算機所設(shè)計,但在以往能夠輕松運行XP的舊設(shè)備上卻速度極其緩慢、毫無體驗可言。
2009年推出的Windows 7緊隨Vista之后,再次給用戶帶來了巨大的使用習(xí)慣變化。它第一次強迫早已熟悉鍵盤加鼠標(biāo)的計算機用戶在主屏幕上執(zhí)行平板電腦式的交互操作。
熟悉的圖標(biāo)與桌面格式消失了;取而代之的是,用戶面對一個個大小不等的活動磁貼,外加特別適合觸控屏、但卻不太匹配鼠標(biāo)的導(dǎo)航滾動機制。
微軟似乎不再把用戶需求放在首位;直到2012年推出Windows 8,他們才重新回歸用戶至上模式。但這種變化并非自發(fā)而來,微軟顯然是為了正面應(yīng)對蘋果MacOS(Macbook)、iOS(iPhone與iPad)外加Android手機與平板帶來的巨大競爭壓力。
PC之外的嘗試全部失敗
盡管與永遠(yuǎn)的高峰Windows XP一同發(fā)布,但微軟的第一代平板電腦產(chǎn)品基本屬于徹底失敗。Windows XP平板電腦采用的是精簡版操作系統(tǒng),同時搭載完全不同的處理器系列。
平板電腦上的系統(tǒng)主要受到互聯(lián)網(wǎng)連接的一致性與穩(wěn)定性約束(這一點直到如今也沒有得到很好的解決),而且無法與原有軟件產(chǎn)品相兼容。
手機領(lǐng)域也上演了類似的故事。早期的Windows手機,特別是2010年發(fā)布的Windows Phone 7,并不提供復(fù)制和粘貼等各類基本功能,也始終沒能對蘋果iPhone或者谷歌Android手機構(gòu)成真正的威脅。
2013年,微軟收購了諾基亞旗下的移動與設(shè)備部門(后來微軟于2016年徹底放棄移動業(yè)務(wù),將這些資產(chǎn)再度轉(zhuǎn)售出去),但其手機仍然沒能獲得成功。
雖然之后也在勉力支持手機業(yè)務(wù),但微軟最終決定于2014年改變發(fā)展路線。當(dāng)時即將上位的掌門人薩蒂亞·納德拉強調(diào),接下來的新議程將是“移動優(yōu)先、云優(yōu)先”,意味著微軟將把基于云連接的移動計算作為發(fā)展重心。納德拉還提到,這也是微軟當(dāng)初為互聯(lián)網(wǎng)環(huán)境構(gòu)建Windows NT的基本愿景。
于是,Microsoft Azure云計算服務(wù)與Surface Pro平板電腦相繼誕生,而后者終于獲得了與PC兄弟相同的處理器、而且無需持續(xù)聯(lián)網(wǎng)也能正常運行。
云(或者說面向服務(wù))計算的普及,意味著用戶可以通過任意類型的設(shè)備訪問操作系統(tǒng)(也被稱為「平臺即服務(wù)」)及辦公生產(chǎn)力工具,而Office 365正是這類工具的典型代表(「軟件即服務(wù)」)。
Azure代表著微軟的再度回歸,軟件巨人終于又一次將企業(yè)和個人用戶的需求視為計算的至高追求。
如果沒出問題,請別“瞎折騰”
現(xiàn)代計算的核心是在便攜性、功耗、可用性及速度等因素之間求取平衡點。企業(yè)已經(jīng)不可能再一廂情愿地追求先進(jìn)硬件,再期待著公眾能夠容忍糟糕的使用體驗。
XP的成功以及后續(xù)幾位繼任者的失敗,給整個技術(shù)行業(yè)帶來了重要教訓(xùn)——總結(jié)來說:如果沒出問題,請別“瞎折騰”。
而勇于承認(rèn)先前錯誤、并重新回歸用戶至上政策的微軟,也有望沿著這條成功之路繼續(xù)在未來幾十年內(nèi)保持穩(wěn)固的市場主導(dǎo)地位。
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