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見證連接與計(jì)算的「力量」

首頁 蘋果應(yīng)用商店面臨挑戰(zhàn):合法否?壟斷否?

蘋果應(yīng)用商店面臨挑戰(zhàn):合法否?壟斷否?

2021-05-10 20:52
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2021-05-10 20:52 ? 科技行者

接下來兩周內(nèi),蘋果公司高級管理人員菲爾·席勒(Phil Schiller)將在加州地方法庭里待上一陣。這里距離蘋果庫比蒂諾太空船總部只有50英里。席勒最大的功績,當(dāng)數(shù)13年前協(xié)助推出了App Store,而且時至今日仍是蘋果應(yīng)用商店的負(fù)責(zé)人。在此番法庭對抗中,站在原告席的是Epic Games公司。這家游戲開發(fā)商宣稱,席勒及其同事開發(fā)的App Store涉嫌非法壟斷,理由是蘋果要求所有開發(fā)商上繳30%的應(yīng)用內(nèi)購收入。

蘋果公司也打起十二分精神,指派席勒持續(xù)跟進(jìn)審判進(jìn)程。目前來看,蘋果的法務(wù)實(shí)力明顯強(qiáng)于Epic,但風(fēng)險(xiǎn)也客觀存在——近年來,iPhone的銷量已經(jīng)難以更上一層樓,但App Store從應(yīng)用中抽取的傭金卻在持續(xù)推動蘋果利潤增長。(蘋果公司近期發(fā)布的第三季度業(yè)績顯示,iPhone銷量在本財(cái)年實(shí)現(xiàn)了強(qiáng)勢反彈。)

此次爭論的已經(jīng)是個老大難問題。十多年來,蘋果公司一直身陷應(yīng)用開發(fā)商的指控,特別是濫用應(yīng)用商店控制權(quán)并損害客戶利益。在此期間,席勒、蘋果公司CEO蒂姆·庫克以及公司首席合規(guī)官兼高級反托拉斯律師凱爾·安德爾(Kyle Andeer)一直對App Store案件高度關(guān)注。但據(jù)幾位參與合作的人士稱,蘋果高管們自己也不清楚開發(fā)商投訴以及政府方面的調(diào)查結(jié)果會推進(jìn)到何等地步。最終,蘋果在不知不覺中被迫站隊(duì),與谷歌、臉書以及亞馬遜一道成為公眾眼中的典型“邪惡巨頭”。

但過去十年中,蘋果高管的簡單防御策略仍然取得了不錯的效果:他們堅(jiān)稱App Store并非壟斷,反復(fù)強(qiáng)調(diào)其他廠商也從類似的應(yīng)用商店中賺到了數(shù)千億美元,并否認(rèn)存在需要徹底改革的問題。

也有部分參謀人士披露,蘋果公司決定在面對監(jiān)管機(jī)構(gòu)、立法者及開發(fā)商的壓力時拒不讓步。這種顯然是繼承了蘋果聯(lián)合創(chuàng)始人喬布斯的強(qiáng)硬立場,喬布斯本人認(rèn)為只要公司在消費(fèi)者中擁有良好信譽(yù),就不用理會監(jiān)管方面的攻擊。

蘋果應(yīng)用商店面臨挑戰(zhàn):合法否?壟斷否?

蘋果的“困局”

蘋果公司在法務(wù)糾紛中充分表現(xiàn)出了好斗的風(fēng)格。2013年,紐約某聯(lián)邦法官發(fā)現(xiàn)蘋果公司與一家圖書出版商串謀,希望控制住電子書的銷售價格。法官下令由獨(dú)立律師、前司法部律師邁克爾·布朗維奇(Michael Bromwich)監(jiān)控蘋果公司活動。在接受這份工作之前,司法部官員曾警告布朗維奇,蘋果公司向來不愿與監(jiān)管機(jī)構(gòu)及調(diào)查人員合作,包括消極對待文件提交與當(dāng)面陳述要求。

布朗維奇在接受《信息報(bào)》采訪時表示,“司法部提醒我,「蘋果是你從來沒接觸過那種麻煩企業(yè)」。事實(shí)證明,他們是對的。”

布朗維奇回憶道,蘋果這種強(qiáng)硬態(tài)度也給他們帶來了想要的結(jié)果。在為期兩年的法院監(jiān)督令執(zhí)行期間,蘋果設(shè)法把布朗維奇在法庭上拖了六個月,并宣稱布朗維奇在調(diào)查期間曾就與案件無關(guān)的問題向蘋果高管及董事會成員發(fā)難。蘋果還聲稱,布朗維奇收取的費(fèi)用超過合理水平,但庭方并未采信。

最近,某美國司法部前任官員表示,司法部多位主要調(diào)查人員曾對蘋果公司開展多輪反托拉斯調(diào)查,其中也包括App Store運(yùn)營問題。但無一例外,蘋果公司始終保持著拒不合作的惡劣態(tài)度。

蘋果發(fā)言人與司法部發(fā)言人均拒絕對上述情況發(fā)表評論。

但可以肯定的是,蘋果強(qiáng)硬的立場沒有絲毫變化。該公司顧問及競爭對手都表示,蘋果明顯不打算就此事做出任何妥協(xié)。高管們認(rèn)為,開發(fā)商對App Store中應(yīng)用內(nèi)購抽成政策的一切不滿,單純是在抗議蘋果與其分享軟件收益。

上周,約會應(yīng)用Match總顧問杰瑞德(Jared Sine)在參議院關(guān)于移動應(yīng)用商店競爭現(xiàn)狀的聽證會上,詳盡描述了蘋果公司的激進(jìn)政策。杰瑞德告訴國會議員,蘋果拒絕Match在某地區(qū)版本的應(yīng)用中添加ID驗(yàn)證功能;而在Match表示反對后,某位蘋果高管立刻切換為“戰(zhàn)斗姿態(tài)”。

杰瑞德回憶稱,“他告訴我,我們應(yīng)該感激蘋果沒有把全部收入都拿下。Match賺到的每一分錢,都是蘋果給的。”

在此次聽證會上,Spotify公司首席法務(wù)官Horacio Gutierrez也辯稱,“在蘋果看來,連Spotify這樣的應(yīng)用都是依靠蘋果的渠道才能獲得成功,這明顯是顛倒了因果。”在他看來,iPhone之所以能夠在全球范圍內(nèi)大受歡迎,依靠的就是向外部開發(fā)商開放App Store——這才是蘋果豐富創(chuàng)造力的源泉。

法務(wù)實(shí)力

雖然進(jìn)展緩慢,但蘋果也或多或少做出了一點(diǎn)讓步。面對部分新聞出版商對App Store政策的強(qiáng)烈不滿,蘋果于2016年決定將首年之后的應(yīng)用定期訂閱費(fèi)抽成由30%下調(diào)至15%。去年,蘋果還把年收入不足100萬美元的開發(fā)商的總傭金率同樣下調(diào)至15%。

但這些讓步明顯解決不了包括Epic、Spotify以及Match在內(nèi)的大型開發(fā)商面臨的現(xiàn)實(shí)問題。例如,蘋果不允許他們在應(yīng)用內(nèi)購中使用非蘋果支付服務(wù)。應(yīng)用開發(fā)商也不得向客戶提供關(guān)于其他充值渠道的提示——例如通過網(wǎng)絡(luò)瀏覽器繳費(fèi)(蘋果無法從中取得傭金)。也有開發(fā)商抱怨稱,蘋果公司一直限制他們對客戶數(shù)據(jù)、iPhone位置及其他功能的使用,但蘋果自己的創(chuàng)收類應(yīng)用卻不必受到同樣的約束。

下周的判決,將給出蘋果與Epic九個月訴訟較量的最終結(jié)果。但從法務(wù)經(jīng)驗(yàn)來看,自2008年App Store上線以來,蘋果一直在與開發(fā)商、批評者乃至政府律師打交道。一批iPhone客戶之前也曾提起過訴訟,抗議App Store抽取高達(dá)30%的付費(fèi)應(yīng)用傭金;但經(jīng)過多年的糾纏,案件如今仍在審理當(dāng)中,而且終審判決可謂遙遙無期。

持續(xù)不斷的訴訟讓蘋果積累起豐富的法務(wù)經(jīng)驗(yàn)與強(qiáng)大的法務(wù)實(shí)力。時任蘋果法務(wù)與政策團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人的布魯斯·斯維爾(Bruce Sewell)曾在2008年時私下表示,他預(yù)計(jì)反托拉斯問題將困擾蘋果公司多年。而斯維爾也一直在物色擅長解決這類問題的理想人選。

最終,蘋果于2010年任命安德爾擔(dān)任第一位內(nèi)部反托拉斯律師。安德爾曾在美國司法部反托拉斯部門以及后來的姊妹機(jī)構(gòu)聯(lián)邦貿(mào)易委員會擁有八年工作經(jīng)驗(yàn),還參與過聯(lián)邦貿(mào)易委員會針對英特爾的長期反托拉斯案件(此案于2010年和解)。

繼庫克之外,安德爾成為蘋果反托拉斯防御體系中的中堅(jiān)力量。據(jù)接觸過他的消息人士稱,過去兩年以來(包括上周),安德爾曾在國會上做出兩次證詞,并與負(fù)責(zé)調(diào)查蘋果公司的監(jiān)管機(jī)構(gòu)及立法者有過私下會面。

蘋果應(yīng)用商店面臨挑戰(zhàn):合法否?壟斷否?

圖左:公司首席合規(guī)官兼高級反托拉斯律師凱爾·安德爾(Kyle Andeer);圖右:蘋果公司高級管理人員菲爾·席勒(Phil Schiller)

在這兩次國會聽證會上,蘋果公司在議員心中的地位很可能發(fā)生了變化。在2019年的聽證會上,安德爾與谷歌、臉書以及亞馬遜高管一同憑證,但他成為唯一一位沒有受到不誠實(shí)或誤導(dǎo)性發(fā)言指責(zé)的企業(yè)代表。不過上周,安德爾就蘋果為何從Match中抽取傭金、卻未收取Uber分成做出的回答,沒能在參議院反托拉斯委員會成員面前獲得支持。關(guān)于這個問題,安德爾認(rèn)為Uber交易不屬于應(yīng)用內(nèi)購,因?yàn)橛脩舻姆?wù)過程并不限于應(yīng)用之內(nèi)。

漫長的十小時

在蘋果公司,安德爾又從聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)先后拉來幾位同僚。2011年,他招募了前同事Sean Dillon;2014年,他又把負(fù)責(zé)審查消費(fèi)級電子產(chǎn)品交易的Brendan McNamara吸引到蘋果。同年,曾在歐洲委員會反托拉斯機(jī)構(gòu)工作17年的Per Hellstrom成為蘋果歐洲分部的新成員,為歐洲可能針對App Store發(fā)起的反托拉斯訴訟做好準(zhǔn)備。兩年之前,安德爾團(tuán)隊(duì)還吸納了另一位消費(fèi)級電子業(yè)務(wù)反托拉斯律師Matthew Gessesse。在目前的招聘名單中,可以看到蘋果希望再聘請三位內(nèi)部反托拉斯律師,最好能擁有“政府反托拉斯經(jīng)驗(yàn)”。

Epic與蘋果都擁有陣容可觀的律師隊(duì)伍,但蘋果公司投入了七家合作律師事務(wù)所——即使是對于這樣一次備受矚目的訴訟,這個數(shù)字也顯得過于夸張。還不清楚哪位律師領(lǐng)導(dǎo)此次裁定,但蘋果公司的長期合伙律師Gibson Dunn與Paul Weiss可能是比較理想的人選。

還將至少有八名蘋果高管在Epic庭審中作證,包括庫克本人以及軟件工程主管Craig Federighi。在辯護(hù)團(tuán)隊(duì)中,席勒擔(dān)當(dāng)指揮工作。法庭文件顯示,負(fù)責(zé)App Store項(xiàng)目運(yùn)營的席勒可能需要在證人席上待命達(dá)10個小時。作為蘋果公司的正式企業(yè)代表,席勒將以證人的身份參加整個審判過程。Epic一邊的證人,則由公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官蒂姆·斯威尼(Tim Sweeney)擔(dān)任。從這個角度看,席勒實(shí)際上已經(jīng)成為蘋果辯護(hù)團(tuán)隊(duì)的一員,不斷為外部律師提供提示信息。

Epic則打算以席勒的表述為武器對付蘋果公司。例如,蘋果副總裁埃迪·庫伊(Eddy Cue)披露,席勒曾在2011年表示面對不可避免的種種壓力,App Store很可能需要下調(diào)30%的分成比例,而且“有朝一日,可能會有另一家基于移動或網(wǎng)絡(luò)瀏覽器的應(yīng)用商店會挑戰(zhàn)App Store的優(yōu)勢地位”。席勒還提到,如果將傭金比例降低至20%,不知道蘋果能不能將應(yīng)用商店的利潤維持在原有水平(當(dāng)時每年為10億美元)。

在庭審當(dāng)中,Epic可能會指出App Store的傭金結(jié)構(gòu)基本沒有改變。再考慮到App Store利潤的持續(xù)增長,這應(yīng)該可以證明蘋果公司確實(shí)擁有市場壟斷能力。

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