科技行者 6月15日 北京消息：游戲的未來是啥？如果是8年前有人這樣問筆者，我會(huì)將錢押在3D技術(shù)的電視游戲上；但到了2017年，多數(shù)制造商漸漸不再使用這種令人頭大的技術(shù)。而如果是5年前的話，我會(huì)預(yù)測虛擬現(xiàn)實(shí)（VR，Virtual Reality）定會(huì)成功；而VR技術(shù)直到今年3月才在《Half-Life：Alyx》上真正有了第一個(gè)接近殺手級(jí)的應(yīng)用。

筆者顯然不是先知，不過值得慶幸的是，還真的有這方面的專家可以為電子游戲未來的發(fā)展提供信息。德蒙福特大學(xué)（De Montfort University，簡稱DMU）游戲和信息系統(tǒng)高級(jí)講師Jethro Shell博士，以及法爾茅斯大學(xué)（Falmouth University）游戲?qū)W院副教授Edward Powley博士是英國的兩位頂尖游戲教授，他們就游戲行業(yè)未來的發(fā)展分享了自己獨(dú)到的見解。

近期，由Bad Yolk Games公司制作發(fā)行的一款模擬建造類游戲《Main Assembly》上線，已登陸Steam，玩家在游戲中扮演一個(gè)無人機(jī)的角色，可以用革命性的自由形式制作工具制造機(jī)器人，并通過強(qiáng)大的視覺編程來控制它們。游戲具有先進(jìn)的物理特性，如空氣動(dòng)力學(xué)和機(jī)器人破壞。這款游戲受到這兩位教授的好評(píng)。

混合現(xiàn)實(shí)：游戲的未來？

未來幾年里，游戲產(chǎn)業(yè)可以期待什么呢？兩位博士都認(rèn)為，混合現(xiàn)實(shí)（Mixed Reality，簡稱MR）將是最大贏家，未來的游戲會(huì)“結(jié)合虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)技術(shù)”，在諸如《PokémonGo》等游戲已證明的普及性（受歡迎程度）、技術(shù)性及明顯可訪問性的基礎(chǔ)上進(jìn)行擴(kuò)展。

Powley博士指出，虛擬現(xiàn)實(shí)在目前的形式下違反了人們通常渴求的社會(huì)需求。他表示，“現(xiàn)在的虛擬現(xiàn)實(shí)硬件，不僅昂貴且專業(yè)化，而且還要在臉上戴一些東西，戴上的東西會(huì)遮住現(xiàn)實(shí)世界，對(duì)玩家沒有吸引力。而增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR，Augmented Reality）有很大的潛力，更易于使用，融合了現(xiàn)實(shí)世界和虛擬世界，可以為人們提供新的社交體驗(yàn)。”

Shell博士贊同以上說法：“我們還沒有真正跨過VR 1.0，無繩VR要么不可靠要么非常貴。我們正在朝VR 2.0發(fā)展，用的是眼球追蹤，有更大的視野、更高的分辨率、更好的音頻和六個(gè)自由度，但這些領(lǐng)域仍需要進(jìn)一步研究。”

如果VR想要真正成功，Shell博士認(rèn)為“它需要更好的觸覺反饋”。他繼續(xù)說道：“VR開發(fā)人員可以在現(xiàn)有技術(shù)的基礎(chǔ)上，增強(qiáng)特定的感受。”例如，在射擊游戲中直接感受拿到彈藥的感覺，或在賽車游戲里感受方向盤，甚至感覺對(duì)手進(jìn)攻時(shí)的強(qiáng)大沖擊力。

▲ 圖：觸覺反饋可用于模擬槍支的感覺，讓FPS游戲（First-person shooting game，第一人稱射擊類游戲）更具備身臨其境感。圖片來源：Activision/Infinity Ward

觸覺傳感器與許多其他技術(shù)一樣，已經(jīng)逐步在測試中。Powley博士認(rèn)為“我們放大期待真正的重大技術(shù)進(jìn)步”，開發(fā)人員還在“持續(xù)改進(jìn)技術(shù)”。他還強(qiáng)調(diào)，“這么說并非悲觀，反而是更多地反映了游戲技術(shù)已相當(dāng)成熟。” 他尤其相信，圖形、人工智能、移動(dòng)技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的逐步升級(jí)，可以結(jié)合“創(chuàng)造與藝術(shù)的可能性”。

人工智能的作用

至于什么可以對(duì)游戲體驗(yàn)產(chǎn)生真正的影響？兩位教授都認(rèn)為，人工智能的作用將比多數(shù)其他技術(shù)更大——其作用不僅在于游戲本身，且在于開發(fā)過程中。

Shell博士表示，“人工智能技術(shù)其實(shí)已經(jīng)被大量整合到游戲中了，當(dāng)然目前的游戲設(shè)計(jì)和游戲玩法的本質(zhì)，還是需要約束人工智能。工作室都不希望游戲具有人工智能一類的新興行為，這是可以理解的。如果不這樣做的話，游戲就會(huì)開始超越自己的概念發(fā)展。”

Powley博士認(rèn)為這方面還存在改進(jìn)空間。他表示，“在圖形逼真度方面，我們已經(jīng)達(dá)到收益遞減的地步，而圖形逼真度一直推動(dòng)著游戲技術(shù)的許多進(jìn)步。我們?nèi)匀挥泻艽蟮目臻g，去增強(qiáng)那些生活在游戲世界中的虛擬角色。這些虛擬角色可以做得更逼真一些，虛擬角色與玩家之間的互動(dòng)可以更加細(xì)微一些，如此就可以為新型游戲開辟許多可能性。”

▲ 圖：專家們相信，開發(fā)人員很快就可以使用人工智能來生成整個(gè)游戲世界。圖片來源/Getty

然而，人工智能將被用于減少開發(fā)時(shí)間。Shell博士補(bǔ)充表示，“人工智能的真正用途，是程序式地生成內(nèi)容，可以提高工作室時(shí)間成本及增加可重播性。《泰拉瑞亞Terraria》做到的是這一代游戲里最好的例子，雖然級(jí)別結(jié)構(gòu)可能受到限制，但可以利用進(jìn)化技術(shù)生成新的級(jí)別。”

目前，這一程序式生成的內(nèi)容“本質(zhì)上只是非常復(fù)雜的隨機(jī)數(shù)生成”，Powley博士表示，但它在未來卻可以為開發(fā)人員和游戲玩家?guī)砹钊苏駣^的發(fā)展。他補(bǔ)充道，“整合更多的人工智能技術(shù)，是一個(gè)活躍的學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域，我希望我們?cè)谖磥韼啄昀锟吹揭恍┠苡绊懮虡I(yè)游戲的研究結(jié)果。”

游戲在改變世界

雖然我們?nèi)匀贿€在等待未來的發(fā)展，但兩位專家都認(rèn)為，當(dāng)前這一代游戲正在朝著無數(shù)不同的方向拓展。

Powley博士對(duì)《Main Assembly》贊譽(yù)有加，稱贊其創(chuàng)造性地解決問題方面獨(dú)特且極具教育意義的方法，他還提起《DEATH STRANDING（死亡擱淺）》說明“主流游戲也可以作為一種講故事的媒介”甚至與電影競爭。他也贊揚(yáng)了《Half-Life：Alyx》展示了VR如何在“高度沉浸式世界”中講述故事。他表示《Animal Crossing: New Horizons》展示了“游戲既可以是一種社會(huì)現(xiàn)象，又可以是一種逃避現(xiàn)實(shí)的形式，在這個(gè)時(shí)代尤其需要” 。

對(duì)于Shell博士來說，這是現(xiàn)代AAA級(jí)游戲所提供的不斷增長的自由。他說:“《Witcher 3（巫師3）》和《Red Dead Redemption 2（紅死救贖2）》將高質(zhì)量的圖形內(nèi)容與廣闊的可玩環(huán)境結(jié)合在一起，玩家不一定非要達(dá)到某個(gè)目的，而是自己在游戲世界里選擇一個(gè)目的，這可以令玩家與角色之間建立起更牢固的關(guān)系。”

▲ 圖：游戲里并非全是技術(shù)，諸如《Hellblade》之類的游戲，拓展著游戲敘事的邊界。圖片來源/Ninja Theory

他補(bǔ)充道，游戲中的敘事最近發(fā)生了巨大的變化，特別是針對(duì)“具備社會(huì)挑戰(zhàn)性的主題”。他認(rèn)為這方面的杰出作品是《Hellblade: Senua’s Sacrifice（地獄之刃:塞努阿的犧牲）》，主角的“經(jīng)典的、小丑型”瘋狂風(fēng)格，成功地挑戰(zhàn)了人們對(duì)精神健康問題患者的理解。他還稱贊了《That Dragon, Cancer》，該款游戲利用了游戲獨(dú)有的沉浸式方式，講述了被診斷出患了癌癥的孩子的故事，以及孩子的家人經(jīng)歷的起起伏伏。

但兩位博士也看到視頻游戲的一些問題，令視頻游戲未能發(fā)揮更大的社會(huì)文化影響，最明顯的一點(diǎn)是，許多人仍然將游戲與污名掛鉤。Powley博士的結(jié)論是，“人們?nèi)匀粌A向于認(rèn)為，視頻游戲不過是孩子們無聊時(shí)打發(fā)時(shí)間的玩具，或是用來發(fā)泄暴力的虛擬工具而已。但許多游戲創(chuàng)作者卻是將游戲作為一個(gè)強(qiáng)大的敘事媒體，或者作為教育和思想交流的工具，即使對(duì)于電子競技而言。”

Shell博士表示認(rèn)同。他表示，“很多人仍然不愿意嘗試玩任何形式的游戲，因此游戲的影響總是局限于此?，F(xiàn)在的游戲，已經(jīng)越來越多地涉及到復(fù)雜的難題，在逼著人們跳出框框思考，而那些不玩游戲的人將無法體驗(yàn)到只有在交互媒體里才能體驗(yàn)到的場景和想法。”

我們都希望科技和社會(huì)同時(shí)朝著更好的方向發(fā)展，但這可能還有很長一段路要走。