COVID-19并不是流感。但在這場疫情流行當(dāng)中，仍有不少人抱有期待，希望新冠能跟流感一樣隨天氣變暖而消散。沒錯，在明媚的陽光下?lián)]別病毒，著實讓人向往。

事實上，隨著季節(jié)的變化，大部分傳染病確實會快速消失。以流感為例，其通常會在天氣轉(zhuǎn)冷時爆發(fā)；而霍亂等疾病則多在溫暖多雨的夏季冒頭。不過我們還不清楚SARS-CoV-2是否也具有類似的特征。暖春剛到，但科學(xué)家們?nèi)圆桓曳潘删瑁覀冇斜匾龊肧ARS-CoV-2“陪伴”一整年的長期規(guī)劃。

此外，布朗大學(xué)計算流行病學(xué)專家C. Brandon Ogbunu強調(diào)，指望季節(jié)變化遏制疫情流行恐怕并不是好主意。

“季節(jié)變化確實可能降低感染率”，但單憑這一項因素恐怕無法徹底解決疫情。他補充道，“如果把醫(yī)療行業(yè)比作賭場中的下注者……那我們絕對不敢把影響全人類日常生活乃至基礎(chǔ)設(shè)施的注碼都押在換季身上。我想要強調(diào)的，也正是這一點。”

為什么疾病傳播會表現(xiàn)出季節(jié)性？

嚴重傳染病在首次與人群接觸時，必然快速造成嚴重破壞。這是因為缺少免疫記憶，社群內(nèi)的人員一定會大面積感染，并產(chǎn)生大批病毒潛在宿主。無論天氣如何變化，病毒都將在接下來的幾個月內(nèi)廣泛存在。

哥倫比亞大學(xué)流行病學(xué)家Micaela Martinez將疫情的早期爆發(fā)比喻成來勢兇猛的森林大火。偶爾的暴雨雖然會稍微減緩火勢，但由于存在眾多隨時會被引燃的樹木，這一點點阻扼不可能徹底解決問題。她指出，“對于疾病的第一波攻勢，季節(jié)性因素并不重要，我們無法指望疫情就此消失。”

（美國疾控中心）

但是，隨著當(dāng)前疫情大流行的消退，后續(xù)感染只會在免疫個體比例較低的人群內(nèi)傳播。這類相對溫和的傳播階段往往會體現(xiàn)出季節(jié)性周期，Martinez認為這種特征在傳染病當(dāng)中確實普遍存在。2018年，她曾著手對這種趨勢進行分類，并驚訝地發(fā)現(xiàn)她研究過的近70種傳染病全部表現(xiàn)出一定程度的季節(jié)性增長或下降。

Martinez解釋道，總體而言，各個季節(jié)都擁有獨特的傳染性變化：冬季是肺炎、流感以及其他呼吸系統(tǒng)疾病的高發(fā)期，百花盛開的春天則帶來水痘與皰疹。夏季來臨，萊姆病、小兒麻痹癥與梅毒的傳播速度激增；秋季的代表“病”則是黃熱病。也有一些疾病不挑季節(jié)，而只對空氣濕度表現(xiàn)出明確的偏好——特別是在熱帶以及季節(jié)邊界模糊的亞熱帶地區(qū)，旱季與雨季成為疾病流行的明確分界線。

要弄清這些模式背后的驅(qū)動因素，無疑是一項復(fù)雜的任務(wù)。首先來看最明顯的影響因素：由細菌、寄生蟲或病毒引發(fā)的感染，必須通過蚊子等昆蟲媒介在宿主之間往來傳播，而這些媒介在自然系列季節(jié)也就決定了疾病的傳播特性。Ogbunu表示，在其他情況下，環(huán)境變化也可能對病原體產(chǎn)生直接影響。某些病毒（包括流感病毒與目前流行的SARS-CoV-2）被打包在一個脆弱的脂質(zhì)外層內(nèi)，這種外層被稱為“包膜”，屬于感染過程中的必要條件。但其對惡劣條件非常敏感，高溫以及陽光中的紫外線都有可能導(dǎo)致其失活。另外，濕度越高、在人與人之間傳播病毒的傳染性空氣液滴就會越快沉降，進而限制病原體的活動范圍。

更復(fù)雜的是，我們的身體也會對天氣及氣候變化做出反應(yīng)。馬薩諸塞州總醫(yī)院病毒學(xué)家Laura Yockey解釋稱，對小鼠的研究結(jié)果表明，濕度過低會損害小鼠呼吸道中的黏液并影響關(guān)鍵免疫分子的產(chǎn)生，導(dǎo)致嚙齒類動物更易感染流感病毒。

另外，生物學(xué)特性也不可能存在于簡單的實驗室環(huán)境當(dāng)中。疾病傳播行為也會隨季節(jié)更迭而變化，甚至最終出現(xiàn)遠超病原體典型傳播模式的大爆發(fā)。例如，在秋季返回校園的兒童可能導(dǎo)致水痘的發(fā)病率整體上升。此外，多雨的夏季人們多聚集在室內(nèi)活動，因此流感可能逆“淡季”出現(xiàn)一波蔓延小高潮。

塔夫茨大學(xué)流行病學(xué)家Elena Naumova表示，這些模式非常明顯，“幾乎構(gòu)成了人類追蹤病原體活動的指南。”她指出，“老實說，我相信地球上的生命都在隨季節(jié)而變化，感染自然也會表現(xiàn)出季節(jié)性特性。”

我們現(xiàn)在能做些什么

作為一種帶有脆弱包膜的呼吸道病毒，SARS-CoV-2也具有一些可能與季節(jié)性活動相關(guān)的特征。在接下來的幾年中，如何這種病原體再次侵襲人群，COVID-19病例很可能會在寒冷而干燥的天氣下快速增加，而后在夏季有所下降。不過就目前來看，Naumova認為被動等待病毒消退完全是“胡說八道。”人們對特定病原體的易感性水平才是決定性因素。目前易感人群廣泛存在，任何與氣候或疾病相關(guān)的次要影響因素，都不足以快速平息這場全球性災(zāi)難。

換言之，我們不該把戰(zhàn)勝疫情的希望寄托在氣候變化身上。相反，Naumova認為“我們雖然無法控制天氣，但可以控制天氣變化前的準備工作。”傳染病也是如此。因此，人們應(yīng)當(dāng)以負責(zé)任的方式理解疾病驅(qū)動因素——也就是人類自己的行為習(xí)慣。隨著疫情流行的持續(xù)，Ogbunu強調(diào)了持續(xù)降低傳播風(fēng)險的重要意義。保持良好的衛(wèi)生習(xí)慣、避免接觸人群并注意所處環(huán)境仍然至關(guān)重要。這不僅是為了保護我們自己，更是為了保護身邊的他人，最終為整個人類社會的抗疫工作做出貢獻。

Martinez最后總結(jié)道，“傳染病擴展的主要驅(qū)動因素之一在于接觸率。接觸率會對疾病傳播產(chǎn)生巨大影響。流行病因此而出現(xiàn)，也將因此而消退。”