11月13日，亞馬遜公司獲得了兩項(xiàng)與加密貨幣相關(guān)的專利。雖然這家年?duì)I收超過(guò)1770億美元的美國(guó)電子商務(wù)巨頭并沒(méi)有選擇比特幣及其它主要山寨幣作為其額外支付選項(xiàng)，但很明顯其并沒(méi)有完全忽視這股剛剛崛起的新生力量。事實(shí)上，該公司的云計(jì)算部門Amazon Web Services(簡(jiǎn)稱AWS)一直在為區(qū)塊鏈的實(shí)際應(yīng)用做出巨大貢獻(xiàn)。

亞馬遜與加密貨幣：拒絕接受比特幣，但亞馬遜幣尚未實(shí)現(xiàn)

亞馬遜公司與加密貨幣一直保持著緊密且復(fù)雜的關(guān)聯(lián)。2014年4月，這家電子商務(wù)巨頭決定不接受比特幣作為支付手段。亞馬遜支付業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人Tom Taylor在接受采訪時(shí)表示：

“很明顯，比特幣確實(shí)得到了新聞媒體的廣泛關(guān)注，我們也已經(jīng)對(duì)其進(jìn)行了認(rèn)真考量。但是我們的客戶并沒(méi)有提出使用比特幣的合理性，而且亞馬遜也沒(méi)有任何吸引用戶使用比特幣的計(jì)劃。”

奇怪的是，就在幾個(gè)月之前，亞馬遜公司的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之一Overstock.com剛剛成為首家采用比特幣作為支付選項(xiàng)的主流零售廠商并獲得了初步成功。而且當(dāng)時(shí)Overstock.com公司CEO Patrick Byrne宣稱，亞馬遜方面也將很快“跟風(fēng)”效法。

Taylor的觀點(diǎn)非常明確，一旦亞馬遜這家電子商務(wù)巨頭發(fā)現(xiàn)相關(guān)苗頭，肯定會(huì)馬上投入加密貨幣的懷抱。然而，亞馬遜于2014年做出的決定一直保持到當(dāng)下。事實(shí)上，無(wú)論期間加密貨幣整體市場(chǎng)的資本化程度以及采用率發(fā)生怎樣的變化，包括公眾乃至多家中間商向CEO Jeff Bezos遞交請(qǐng)?jiān)笗陨暾?qǐng)使用加密貨幣作為支付手段，亞馬遜方面都絲毫不為所動(dòng)。

然而，亞馬遜公司并沒(méi)有完全放棄加密貨幣。2014年5月，也就是電商巨頭宣布未制定任何加密貨幣采用計(jì)劃不久之后，亞馬遜公司就申請(qǐng)了一項(xiàng)比特幣相關(guān)專利——即利用數(shù)字貨幣作為AWS上的云計(jì)算服務(wù)支付手段。不過(guò)值得注意的是，該項(xiàng)專利早在2012年3月就已經(jīng)提交完成，且其中僅將加密貨幣稱為某一種可能的付款方式。

2017年11月，據(jù)報(bào)道稱電商巨頭購(gòu)買了大量與加密貨幣相關(guān)的域名，包括“amazoncry8ptocurrencies.com”、“ amazoncryptocurrency.com”以及“amazonethereum.com”等。而且值得強(qiáng)調(diào)的是，其中的“amazonbitcoin.com”會(huì)被重新定向至亞馬遜原始URL。

然而，這可能僅僅是為了保護(hù)亞馬遜品牌或者避免與亞馬遜幣發(fā)生混淆。亞馬遜幣是該公司于2013年為Kindle電子書用戶推出的數(shù)字貨幣。盡管得到了公眾的廣泛關(guān)注與支持，但這種數(shù)字貨幣一直沒(méi)有全面鋪開(kāi)。

2018年4月，亞馬遜公司拿下了另一項(xiàng)被稱為“流媒體數(shù)據(jù)市場(chǎng)”的訂閱饋送系統(tǒng)專利。事實(shí)上，亞馬遜方面宣稱其可以“為政府及執(zhí)法部門確定比特幣交易的參與者。”該項(xiàng)申請(qǐng)?zhí)峤挥?014年6月，這代表著雖然電商巨頭有可能會(huì)接受加密貨幣處理這一思路，但其仍然高度強(qiáng)調(diào)自身業(yè)務(wù)對(duì)“客戶了解(簡(jiǎn)稱KYC)”的實(shí)現(xiàn)能力。反過(guò)來(lái)，客戶了解理念本身，則與比特幣所堅(jiān)持的意識(shí)形態(tài)以及主要設(shè)計(jì)思路背道而馳。

因此，亞馬遜方面從來(lái)沒(méi)有表明自身是一家專業(yè)的比特幣企業(yè)。盡管如此，其一直對(duì)加密貨幣基礎(chǔ)技術(shù)(即區(qū)塊鏈)保持著高度關(guān)注。

亞馬遜與區(qū)塊鏈：采用層面的主要合作與貢獻(xiàn)

去年12月5日，AWS宣布與擁有200多家成員的區(qū)塊鏈主要聯(lián)盟R3建立合作伙伴關(guān)系，允許后者的Corda平臺(tái)成為AWS市場(chǎng)上首款分布式分類賬技術(shù)解決方案(簡(jiǎn)稱DLT)。Corda是一套開(kāi)源DLT平臺(tái)，用于立足財(cái)務(wù)部門之內(nèi)運(yùn)作，旨在運(yùn)營(yíng)復(fù)雜交易并限制對(duì)交易數(shù)據(jù)的訪問(wèn)活動(dòng)。從本質(zhì)上講，其允許用戶將去中心化應(yīng)用程序(簡(jiǎn)稱dApps)部署在AWS平臺(tái)之上，并直接創(chuàng)建新的應(yīng)用程序。

此項(xiàng)新聞一出旋即引發(fā)震動(dòng)，因?yàn)榫驮诠姘l(fā)布幾天之前，AWS CEO Andy Jassy剛剛批評(píng)稱區(qū)塊鏈技術(shù)沒(méi)有“除分布式分類賬之外”的用例，并指出分布式分類賬本身的功能也非常有限。此外，他重申稱該公司不會(huì)“因?yàn)槟撤N技術(shù)很酷就貿(mào)然投身于其中。”

不過(guò)，他也補(bǔ)充稱，AWS方面對(duì)于如何利用區(qū)塊鏈技術(shù)為客戶帶來(lái)助益的具體方式抱有興趣：

“我們對(duì)客戶最終將利用區(qū)塊鏈技術(shù)實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)抱有濃厚興趣。”

盡管如此，在Corda正式發(fā)布以及Jassy做出演講之前，AWS市場(chǎng)上已經(jīng)至少存在三款基于區(qū)塊鏈的平臺(tái)，這表明亞馬遜對(duì)于區(qū)塊鏈的舉早在2017年年初就已經(jīng)有所體現(xiàn)。

2018年4月19日，AWS繼續(xù)推進(jìn)其區(qū)塊鏈探索之旅。該云平臺(tái)面向以太坊以及Hyperledger Fabric推出了其區(qū)塊鏈框架，允許用戶借此構(gòu)建并管理自己的區(qū)塊鏈驅(qū)動(dòng)型dApps。這套框架名為AWS CloudFormation Templates，該工具的設(shè)計(jì)目標(biāo)在于幫助用戶在設(shè)置自有區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)時(shí)回避各類耗時(shí)過(guò)長(zhǎng)的手動(dòng)操作。

接下來(lái)，今年5月AWS又與ConsenSys展開(kāi)合作——后者是由以太坊聯(lián)合創(chuàng)始人Joseph Lubin創(chuàng)辦的區(qū)塊鏈孵化器項(xiàng)目。具體來(lái)講，電商巨頭與區(qū)塊鏈業(yè)務(wù)云Kaleido合作，希望幫助企業(yè)客戶加快“從實(shí)驗(yàn)到概念驗(yàn)證，再到試水及生產(chǎn)的整個(gè)流程，”且全程基于以太坊區(qū)塊鏈體系。根據(jù)Kaleido聯(lián)合創(chuàng)始人Steve Cerveny在接受CNBC采訪時(shí)做出的解釋，雙方共同致力于為客戶提供經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)化的區(qū)塊鏈云平臺(tái)，從而確?？蛻裟軌?ldquo;專注于自身業(yè)務(wù)場(chǎng)景，而無(wú)需投入大量精力熟悉密碼學(xué)知識(shí)。”

自那時(shí)以來(lái)，Kaleido已經(jīng)逐步發(fā)展成一套名為“Kaleido Marketplace”的全棧平臺(tái)。根據(jù)報(bào)道，其提供一系列“即插即用型”工具與協(xié)議，從而“將構(gòu)建特定區(qū)塊鏈項(xiàng)目所需要的自定義代碼量減少了80%，且能夠從后端開(kāi)發(fā)到前端應(yīng)用再到應(yīng)用界面，滿足客戶的各類實(shí)際需求。”

目前，AWS平臺(tái)上托管有大約25種面向區(qū)塊鏈的平臺(tái)，其中一部分平臺(tái)亦拿出了頗具希望的發(fā)展成果。舉例來(lái)說(shuō)，今年9月，澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織(簡(jiǎn)稱CSIRO)與悉尼大學(xué)開(kāi)發(fā)的區(qū)塊鏈系統(tǒng)，據(jù)稱在亞馬遜云之上達(dá)成了每秒4萬(wàn)筆交易的性能基準(zhǔn)——相比之下，比特幣基礎(chǔ)設(shè)施的常規(guī)可擴(kuò)展上限為每秒8筆交易，而以太坊區(qū)塊鏈的功能設(shè)置則為每秒15筆交易。

亞馬遜的區(qū)塊鏈實(shí)驗(yàn)也得到了不少主流企業(yè)的認(rèn)可：例如，全球“四大審計(jì)與咨詢事務(wù)所”中的德勤在其今年10月發(fā)布的報(bào)告中強(qiáng)調(diào)了亞馬遜在區(qū)塊鏈領(lǐng)域的努力，并認(rèn)定電商巨頭一直在幫助刺激這項(xiàng)新興技術(shù)的采用，同時(shí)積極貢獻(xiàn)以改善區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)作成本。此外，美國(guó)銀行(簡(jiǎn)稱BoA)研究分析師Kash Rangan亦在接受CNBC采訪中指出，區(qū)塊鏈技術(shù)非常適合一部分全球大型企業(yè)的具體需求。其解釋稱：

“亞馬遜將受益于區(qū)塊鏈實(shí)現(xiàn)方案所帶來(lái)的云服務(wù)需求增量，而由區(qū)塊鏈帶來(lái)的供應(yīng)鏈追蹤能力改善也將有效提升亞馬遜的零售業(yè)務(wù)效率。”

亞馬遜的最新進(jìn)展：更多區(qū)塊鏈專利，更多加密貨幣相關(guān)招聘公告

雖然亞馬遜已經(jīng)取得了數(shù)項(xiàng)加密貨幣與區(qū)塊鏈相關(guān)專利，但公平地講其絕對(duì)數(shù)量仍然比較有限——因?yàn)檫@一行業(yè)還很年輕，參與者則所在多有。比如之前提到的美國(guó)銀行(簡(jiǎn)稱BoA)，就已經(jīng)在其它企業(yè)接觸這一領(lǐng)域之前就拿下了大量相關(guān)專利。因此，并非所有專利(無(wú)論是否與區(qū)塊鏈直接相關(guān))都能很快投入使用。舉例來(lái)說(shuō)，亞馬遜曾于2016年獲得了一系列通過(guò)地下隧道交付貨物的系統(tǒng)專利，這是一項(xiàng)雄心勃勃但成本高昂的目標(biāo)，因此很難相信電商巨頭會(huì)將其視為一項(xiàng)高優(yōu)先級(jí)事務(wù)。

今年11月13日，美國(guó)專利商標(biāo)局(簡(jiǎn)稱USPTO)分別發(fā)布了于2018年4月及2015年12月申請(qǐng)的兩項(xiàng)亞馬遜專利，二者涉及保護(hù)數(shù)字簽名完整性以及改善分布式數(shù)據(jù)存儲(chǔ)的方法。

第一份專利文件允許生成、分發(fā)、驗(yàn)證以及撤銷一次性加密密鑰，其中概述了利用“簽名委托”對(duì)“數(shù)字簽名及加密通信的完整性加以保護(hù)”的具體方法。在所提出的系統(tǒng)中，這些密鑰將以密碼學(xué)中的已知方式被排布為“梅克爾樹(shù)”結(jié)構(gòu)——其從本質(zhì)上講屬于一種自下而上構(gòu)造的哈希二叉樹(shù)。

亞馬遜的第二項(xiàng)專利則涉及分布式數(shù)據(jù)存儲(chǔ)。文件提出一種“網(wǎng)格編碼技術(shù)”，其中采用收集而成的“分片”組，其中每個(gè)分片代表著存儲(chǔ)在特定網(wǎng)格中的數(shù)據(jù)項(xiàng)的邏輯分布方式。專利申請(qǐng)文件表明，這種方法有助于減少存儲(chǔ)冗余。

雖然亞馬遜公司未來(lái)可能會(huì)拿下更多專利，但電商巨頭的絕對(duì)專利數(shù)量仍然少得可憐——目前中國(guó)電商對(duì)手阿里巴巴與IBM在這一領(lǐng)域占據(jù)著優(yōu)勢(shì)。盡管如此，隨著AWS平臺(tái)不斷托管更多區(qū)塊鏈解決方案，相信亞馬遜方面會(huì)對(duì)該項(xiàng)技術(shù)進(jìn)行持續(xù)探索，而相關(guān)招聘公告也顯示該公司正在物色更多區(qū)塊鏈工程師人才擴(kuò)充自己的員工隊(duì)伍。