11月13日，亞馬遜公司獲得了兩項與加密貨幣相關(guān)的專利。雖然這家年營收超過1770億美元的美國電子商務(wù)巨頭并沒有選擇比特幣及其它主要山寨幣作為其額外支付選項，但很明顯其并沒有完全忽視這股剛剛崛起的新生力量。事實上，該公司的云計算部門Amazon Web Services(簡稱AWS)一直在為區(qū)塊鏈的實際應(yīng)用做出巨大貢獻。

亞馬遜與加密貨幣：拒絕接受比特幣，但亞馬遜幣尚未實現(xiàn)

亞馬遜公司與加密貨幣一直保持著緊密且復(fù)雜的關(guān)聯(lián)。2014年4月，這家電子商務(wù)巨頭決定不接受比特幣作為支付手段。亞馬遜支付業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人Tom Taylor在接受采訪時表示：

“很明顯，比特幣確實得到了新聞媒體的廣泛關(guān)注，我們也已經(jīng)對其進行了認(rèn)真考量。但是我們的客戶并沒有提出使用比特幣的合理性，而且亞馬遜也沒有任何吸引用戶使用比特幣的計劃。”

奇怪的是，就在幾個月之前，亞馬遜公司的主要競爭對手之一Overstock.com剛剛成為首家采用比特幣作為支付選項的主流零售廠商并獲得了初步成功。而且當(dāng)時Overstock.com公司CEO Patrick Byrne宣稱，亞馬遜方面也將很快“跟風(fēng)”效法。

Taylor的觀點非常明確，一旦亞馬遜這家電子商務(wù)巨頭發(fā)現(xiàn)相關(guān)苗頭，肯定會馬上投入加密貨幣的懷抱。然而，亞馬遜于2014年做出的決定一直保持到當(dāng)下。事實上，無論期間加密貨幣整體市場的資本化程度以及采用率發(fā)生怎樣的變化，包括公眾乃至多家中間商向CEO Jeff Bezos遞交請愿書以申請使用加密貨幣作為支付手段，亞馬遜方面都絲毫不為所動。

然而，亞馬遜公司并沒有完全放棄加密貨幣。2014年5月，也就是電商巨頭宣布未制定任何加密貨幣采用計劃不久之后，亞馬遜公司就申請了一項比特幣相關(guān)專利——即利用數(shù)字貨幣作為AWS上的云計算服務(wù)支付手段。不過值得注意的是，該項專利早在2012年3月就已經(jīng)提交完成，且其中僅將加密貨幣稱為某一種可能的付款方式。

2017年11月，據(jù)報道稱電商巨頭購買了大量與加密貨幣相關(guān)的域名，包括“amazoncry8ptocurrencies.com”、“ amazoncryptocurrency.com”以及“amazonethereum.com”等。而且值得強調(diào)的是，其中的“amazonbitcoin.com”會被重新定向至亞馬遜原始URL。

然而，這可能僅僅是為了保護亞馬遜品牌或者避免與亞馬遜幣發(fā)生混淆。亞馬遜幣是該公司于2013年為Kindle電子書用戶推出的數(shù)字貨幣。盡管得到了公眾的廣泛關(guān)注與支持，但這種數(shù)字貨幣一直沒有全面鋪開。

2018年4月，亞馬遜公司拿下了另一項被稱為“流媒體數(shù)據(jù)市場”的訂閱饋送系統(tǒng)專利。事實上，亞馬遜方面宣稱其可以“為政府及執(zhí)法部門確定比特幣交易的參與者。”該項申請?zhí)峤挥?014年6月，這代表著雖然電商巨頭有可能會接受加密貨幣處理這一思路，但其仍然高度強調(diào)自身業(yè)務(wù)對“客戶了解(簡稱KYC)”的實現(xiàn)能力。反過來，客戶了解理念本身，則與比特幣所堅持的意識形態(tài)以及主要設(shè)計思路背道而馳。

因此，亞馬遜方面從來沒有表明自身是一家專業(yè)的比特幣企業(yè)。盡管如此，其一直對加密貨幣基礎(chǔ)技術(shù)(即區(qū)塊鏈)保持著高度關(guān)注。

亞馬遜與區(qū)塊鏈：采用層面的主要合作與貢獻

去年12月5日，AWS宣布與擁有200多家成員的區(qū)塊鏈主要聯(lián)盟R3建立合作伙伴關(guān)系，允許后者的Corda平臺成為AWS市場上首款分布式分類賬技術(shù)解決方案(簡稱DLT)。Corda是一套開源DLT平臺，用于立足財務(wù)部門之內(nèi)運作，旨在運營復(fù)雜交易并限制對交易數(shù)據(jù)的訪問活動。從本質(zhì)上講，其允許用戶將去中心化應(yīng)用程序(簡稱dApps)部署在AWS平臺之上，并直接創(chuàng)建新的應(yīng)用程序。

此項新聞一出旋即引發(fā)震動，因為就在公告發(fā)布幾天之前，AWS CEO Andy Jassy剛剛批評稱區(qū)塊鏈技術(shù)沒有“除分布式分類賬之外”的用例，并指出分布式分類賬本身的功能也非常有限。此外，他重申稱該公司不會“因為某種技術(shù)很酷就貿(mào)然投身于其中。”

不過，他也補充稱，AWS方面對于如何利用區(qū)塊鏈技術(shù)為客戶帶來助益的具體方式抱有興趣：

“我們對客戶最終將利用區(qū)塊鏈技術(shù)實現(xiàn)的目標(biāo)抱有濃厚興趣。”

盡管如此，在Corda正式發(fā)布以及Jassy做出演講之前，AWS市場上已經(jīng)至少存在三款基于區(qū)塊鏈的平臺，這表明亞馬遜對于區(qū)塊鏈的舉早在2017年年初就已經(jīng)有所體現(xiàn)。

2018年4月19日，AWS繼續(xù)推進其區(qū)塊鏈探索之旅。該云平臺面向以太坊以及Hyperledger Fabric推出了其區(qū)塊鏈框架，允許用戶借此構(gòu)建并管理自己的區(qū)塊鏈驅(qū)動型dApps。這套框架名為AWS CloudFormation Templates，該工具的設(shè)計目標(biāo)在于幫助用戶在設(shè)置自有區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)時回避各類耗時過長的手動操作。

接下來，今年5月AWS又與ConsenSys展開合作——后者是由以太坊聯(lián)合創(chuàng)始人Joseph Lubin創(chuàng)辦的區(qū)塊鏈孵化器項目。具體來講，電商巨頭與區(qū)塊鏈業(yè)務(wù)云Kaleido合作，希望幫助企業(yè)客戶加快“從實驗到概念驗證，再到試水及生產(chǎn)的整個流程，”且全程基于以太坊區(qū)塊鏈體系。根據(jù)Kaleido聯(lián)合創(chuàng)始人Steve Cerveny在接受CNBC采訪時做出的解釋，雙方共同致力于為客戶提供經(jīng)過簡化的區(qū)塊鏈云平臺，從而確保客戶能夠“專注于自身業(yè)務(wù)場景，而無需投入大量精力熟悉密碼學(xué)知識。”

自那時以來，Kaleido已經(jīng)逐步發(fā)展成一套名為“Kaleido Marketplace”的全棧平臺。根據(jù)報道，其提供一系列“即插即用型”工具與協(xié)議，從而“將構(gòu)建特定區(qū)塊鏈項目所需要的自定義代碼量減少了80%，且能夠從后端開發(fā)到前端應(yīng)用再到應(yīng)用界面，滿足客戶的各類實際需求。”

目前，AWS平臺上托管有大約25種面向區(qū)塊鏈的平臺，其中一部分平臺亦拿出了頗具希望的發(fā)展成果。舉例來說，今年9月，澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織(簡稱CSIRO)與悉尼大學(xué)開發(fā)的區(qū)塊鏈系統(tǒng)，據(jù)稱在亞馬遜云之上達成了每秒4萬筆交易的性能基準(zhǔn)——相比之下，比特幣基礎(chǔ)設(shè)施的常規(guī)可擴展上限為每秒8筆交易，而以太坊區(qū)塊鏈的功能設(shè)置則為每秒15筆交易。

亞馬遜的區(qū)塊鏈實驗也得到了不少主流企業(yè)的認(rèn)可：例如，全球“四大審計與咨詢事務(wù)所”中的德勤在其今年10月發(fā)布的報告中強調(diào)了亞馬遜在區(qū)塊鏈領(lǐng)域的努力，并認(rèn)定電商巨頭一直在幫助刺激這項新興技術(shù)的采用，同時積極貢獻以改善區(qū)塊鏈網(wǎng)絡(luò)的運作成本。此外，美國銀行(簡稱BoA)研究分析師Kash Rangan亦在接受CNBC采訪中指出，區(qū)塊鏈技術(shù)非常適合一部分全球大型企業(yè)的具體需求。其解釋稱：

“亞馬遜將受益于區(qū)塊鏈實現(xiàn)方案所帶來的云服務(wù)需求增量，而由區(qū)塊鏈帶來的供應(yīng)鏈追蹤能力改善也將有效提升亞馬遜的零售業(yè)務(wù)效率。”

亞馬遜的最新進展：更多區(qū)塊鏈專利，更多加密貨幣相關(guān)招聘公告

雖然亞馬遜已經(jīng)取得了數(shù)項加密貨幣與區(qū)塊鏈相關(guān)專利，但公平地講其絕對數(shù)量仍然比較有限——因為這一行業(yè)還很年輕，參與者則所在多有。比如之前提到的美國銀行(簡稱BoA)，就已經(jīng)在其它企業(yè)接觸這一領(lǐng)域之前就拿下了大量相關(guān)專利。因此，并非所有專利(無論是否與區(qū)塊鏈直接相關(guān))都能很快投入使用。舉例來說，亞馬遜曾于2016年獲得了一系列通過地下隧道交付貨物的系統(tǒng)專利，這是一項雄心勃勃但成本高昂的目標(biāo)，因此很難相信電商巨頭會將其視為一項高優(yōu)先級事務(wù)。

今年11月13日，美國專利商標(biāo)局(簡稱USPTO)分別發(fā)布了于2018年4月及2015年12月申請的兩項亞馬遜專利，二者涉及保護數(shù)字簽名完整性以及改善分布式數(shù)據(jù)存儲的方法。

第一份專利文件允許生成、分發(fā)、驗證以及撤銷一次性加密密鑰，其中概述了利用“簽名委托”對“數(shù)字簽名及加密通信的完整性加以保護”的具體方法。在所提出的系統(tǒng)中，這些密鑰將以密碼學(xué)中的已知方式被排布為“梅克爾樹”結(jié)構(gòu)——其從本質(zhì)上講屬于一種自下而上構(gòu)造的哈希二叉樹。

亞馬遜的第二項專利則涉及分布式數(shù)據(jù)存儲。文件提出一種“網(wǎng)格編碼技術(shù)”，其中采用收集而成的“分片”組，其中每個分片代表著存儲在特定網(wǎng)格中的數(shù)據(jù)項的邏輯分布方式。專利申請文件表明，這種方法有助于減少存儲冗余。

雖然亞馬遜公司未來可能會拿下更多專利，但電商巨頭的絕對專利數(shù)量仍然少得可憐——目前中國電商對手阿里巴巴與IBM在這一領(lǐng)域占據(jù)著優(yōu)勢。盡管如此，隨著AWS平臺不斷托管更多區(qū)塊鏈解決方案，相信亞馬遜方面會對該項技術(shù)進行持續(xù)探索，而相關(guān)招聘公告也顯示該公司正在物色更多區(qū)塊鏈工程師人才擴充自己的員工隊伍。